Посреди широкой площадки на самой верхушке одинокой скалы, торчащей на самом видном месте, в самой отдаленной точке на самой границе территории демонов, был вбит самый обычный столб. К столбу была привязана стройная девушка, не самого обычного вида. Ее широкоплечая фигура была затянута в тугой корсет в попытке отделить талию от остального тела, пышная юбка должна была подчеркнуть бедра, но, будучи слишком короткой, выглядела как седло на корове, не скрывая мужских грязных сапог, торчащих из-под обильных рюш. Руки прелестницы, привязанные над головой, украшали ажурные перчатки, терявшиеся в пышных рукавах, но никакой антураж не мог отвлечь от того факта, что одна грудь девицы была больше другой. И она постепенно сползала вниз, по мере того как девушка ерзала, переминаясь с ноги на ногу, пытаясь размять конечности. Белокурые волосы облепили ее мордашку, имевшую не слишком здоровый серый цвет, который попытались скрыть за яркими румянами, но помог сей отвлекающий маневр мало, и ненормальный цвет кожи обаяшки стал еще заметнее. Только синие глаза полыхали праведным гневом, когда соседние к ней кусты начинали содрогаться мелкой дрожью, издавая звуки, отдаленно похожие на сдавленный мужской гогот на грани истеричного ржания.
- Да я вас всех...- красавица тихо шипела, испепеляя кусты ненавидящим взглядом, пытаясь выбраться из пут и дотянуться ногой до кустов, чтобы хотя бы пнуть растительность, однако строгий голос из соседнего дерева ее одернул.
- Стой смирно и изображай отчаяние, - из дупла грозно глянули два серых глаза, заставив девушку замолкнуть и бросить полный злобы взгляд на дерево.
- Какого хрена я принцесса, а, Ястреб?! - тихо прошипев, жертва все же угомонилась ненадолго, пытаясь сменить выражение морды лица на нечто более достойное обреченной на погибель девушки. Дерево тяжко вздохнуло, пошевелив ветками, в которых блеснула сталь.
- Я тебе говорил уже, что он хочет юную девицу, а не бессмертного воина, - усталым голосом, словно повторял в сотый раз одно и то же, ответили из дупла, и на какое-то время все стихло. Лишь кусты тихо хихикали, пытаясь замаскировать это под шелест листьев.
- Вы тоже заткнитесь, - не выдержало дерево, пнув корнем ближний к себе камень. - Угомони их.
Камень отозвался недовольным ворчанием, вызвавшим новый взрыв смеха.
- Да он уснул! - привязанная к столбу девица вновь зашлась праведным возмущением, пытаясь выкрутиться из пут. Дерево лишь страдальчески вздохнуло, желая что-то сказать, но тут их небольшую скалу накрыло огромной тенью. Все сразу же затихли, и стало слышно каждый взмах кожистых крыльев, рассекающих воздух. Затем, чуть поодаль, довольно грузно приземлился дракон, сверкнувший на солнце чешуей. Он смерил всю мизансцену презрительным взглядом, его морда излучала самодовольство и пренебрежение, но, правда, сия маска полнейшего пафоса продержалась не долго. Первая трещина на ней образовалась когда в поле зрения ящера попало дерево, за которое медленно отползал камень, изображая из себя черепаху. Дерево, с ощущением собственного достоинства, шевелило ветками, пытаясь спрятать рукояти от ножей, а зеленые кусты что-то тихо шелестели, вроде как начиная вычитывать заклинание.  Глаза дракона вначале удивленно расширились, а когда дальше вылезать из орбит уже не смогли, то сменили тактику на нервное подергивание век.
- Что за фигня?!- ящерица взорвалась гневным возгласом, негодующие подпрыгивая на скале. - Вы меня совсем за идиота держите?!
Взмахнув хвостом, зверюга попыталась смахнуть со скалы вызвавшие ее злость объекты, но те резво разбежались в стороны, оставляя жертву наедине с драконом. Тот, не особо приглядываясь к девице, увлеченный погоней за удравшими кустами, схватил девушку в когти, дыхнув огнем вслед исчезнувшей засаде.
- Ха!  - в голосе зверюги явно читалось превосходство, и прежний пафос вернулся на его морду. - Не одурачите меня, дилетанты!
Взмахнув мощными крыльями, дракон скрылся, унося свою добычу. Подождав, пока ящер скроется с глаз, дерево выбралось из укрытия, снимая с себя амулет маскировки. Разминая затекшие плечи, Ястреб подошел к Гончим, что тоже избавились от своих костюмов.
- Ну что, первая часть пошла как по маслу, - Война довольно ухмыльнулся, провожая взглядом точку, бывшую драконом.
- Ага, - Чума зевнул, почесывая спину. - Видать совсем еще молодой да дурной попался, раз повелся на такой примитив.
- Отставить разговоры, - Фэлкон разложил на земле карту, где яркой точкой горело небольшое пятно. - Наша цель здесь, если он не выкинул Зака по дороге. Пошли.
Все стали молча собирать вещи, готовясь к следующей фазе.

Два часа спустя.

Небольшой отряд подбирался к темной пещере, из которой доносились звуки борьбы и невнятные голоса. Разделившись на две группы, охотники заходили с флангов, и, по мере приближения к точке, звуки становились все громче.  Скоро стало можно разобрать отдельные слова, а голос Захарии перекрывал звон бьющейся посуды. Обнажив оружие, Фэлкон подошел ближе, готовый броситься на выручку своей гончей, но, сумев разобраться в споре, помедлил, с интересом прислушиваясь к происходящему.
- Лапы убрал, куда полез?! - негодующий голос Зака отражался от стен пещеры, разносясь гулким эхом. - Ты совсем оборзел?! Пшел вон отсюда!
Подкрепляя свое негодование звоном бьющегося стекла, парень крыл дракона матом, а тот что-то жалобно блеял, но слов было не разобрать. Чуть погодя до охотника донеслись глухие звуки ударов и жалобный вой обиженного ящера.
- Псс, шеф, - игнорируя приказ, оставшиеся гончие подошли к Ястребу, явно получая удовольствие от происходящего скандала. - Ну что, идем спасать?
- Угу, - Фэлкон кивнул, первым заходя в пещеру, уже более не таясь. Глазам его предстала весьма ожидаемая картина. Захария, в разодранном на плече платье, с грудью, висевшей на животе, со съехавшим на бок париком и с канделябром наперевес стоял на огромном обеденном столе, широко расставив ноги и самодовольно ухмылялся. Дракона нигде не было видно, однако стоило охотникам показаться на пороге чужого жилища, как из-под дивана к ним метнулась какая-то тень. Они даже не успели отреагировать, как в штанину Ястребу вцепился какой-то пыльный парнишка, перепачканный в паутине.
- Ага! Вот ты где! - издав воинственный клич, Зак спрыгнул со стола, подлетая к парню. Тот едва успел спрятаться за спины охотников, уворачиваясь от пенделя.
- Спасите меня! - заверещав на повышенных тонах, парень начал трясти Фэлкона за руку, просительно заглядывая ему в глаза. Цвет радужки и вертикальный зрачок выдавали в нем дракона, укравшего принцессу, оказавшуюся явно не по зубам.
-Я больше не буду, заберите его от меня! - испуганно косясь на Зака, ящер прятался за спину охотника, мелко сотрясаясь нервной дрожью. Война и Голод аккуратно отцепили его от Ястреба, уводя прочь из пещеры.
- Тебе что было велено, а, чудовище? - Фэлкон гневно посмотрел на парнишку, что должен был изобразить жертву дракона, терроризировавшего несколько деревень и требовавшего приносить ему в жертвы юных девиц раз в месяц. Прознав о забавной ящерице, охотникам заказали его в качестве домашнего питомца, но времени было в обрез и они импровизировали.
- А я что, я ничего, - самодовольно улыбнувшись, Зак повис на шее Фэлкона, закатывая глаза. - Ах, мой герой, ты спас меня!
Трагично завывая, парень косился хитрым глазом на охотника. Тот лишь вздохнул, перекидывая «спасенную» принцессу через плечо, аки мешок картошки, и уходя с ним в рассвет, игнорируя протестующие вопли и попытки вырваться из рук спасителя.